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夜深人静了，躺在床上的小丽辗转反侧，难以入睡，思维就像一只脱缰的野马收不回来。她强迫自己数山羊，一头、两头、三头……数到一百多头时，羊也“跑了”，她又胡乱地想起一些不相关的事情来。唉，真是气死人了，越是想快点睡着，越是睡不着。不知什么时候，她迷迷糊糊地睡着了，同宿舍的一位同学起来上厕所，她又被惊醒了，这下，她再也没有能睡着，干瞪着眼睛到天亮。可第二天上课时，她却无精打采，老是打瞌睡，精力难以集中，学习效率很低。她就这样整天迷迷瞪瞪的，而到了晚上该睡觉的时候又格外的“精神”。临近考试了，她的情况更加糟糕，晚上加班加点复习晚归的同学，也使她更加难以忍受，她不但自己发脾气，而且也和同学闹别扭，恨不能让这个世界上所有的人都消失。为了晚上能够睡好觉，她去找医生开药治疗。医生说她是患了神经衰弱。药物只能起一个辅助的作用，关键要靠她自己调节。她为什么会患神经衰弱呢?神经衰弱又是怎么一回事呢?
神经衰弱是由于精神因素的长期作用而导致大脑皮层的机能性活动失调，即高级神经活动的兴奋和抑制过程的正常关系失去平衡而引起的疾病，是一种常见的以自觉症状为主的无明显器质性病变的神经机能性疾病，多发生于神经类型中的弱型，如胆小怕事、意志薄弱者，在遇到困难和挫折时易导致神经衰弱，此外，也可以由于其他疾病如脑外伤、肺结核、内分泌机能紊乱等，使神经机能的稳定性下降而容易发病。而学习和工作的过度紧张、休息和睡眠长期不足、思想负担过重、心理矛盾很久不能解决及情绪不愉快等，是最常见的发病原因。长期进行紧张的脑力活动，缺乏适当的体育活动，生活缺乏规律者，更容易患此病。此外，长期的心理压力，负性的情感体验，学习生活条件的突然改变，如同学、师生之间关系不融洽、误解、委屈等，及家庭的变迁、搬家、转学、父母离异、亲人突然遭到不幸、恋爱受挫等，都是导致神经衰弱的原因。
神经衰弱的症状很多，主要表现为精神容易兴奋，同时又很容易疲劳，控制情绪的能力差，容易紧张、激动，经常烦恼，往往伴有睡眠障碍。神经衰弱的症状大致分为以下四种类型：
(1)兴奋性增高的症状：表现为神经过敏，对声音和光线的刺激特别敏感，在噪杂的环境中常常感到烦躁不安，情绪不稳定，易激动，常常因为一些小事与人争吵；入睡困难，容易被惊醒，多梦；机体内部的感觉敏感性增高，能够感觉到一切内脏活动。
(2)容易疲劳的症状：常常感到全身无力，学习与工作效率低，工作不能坚持，常感到头晕脑涨，记忆与回忆都很困难，因而常常对自己丧失信心，并过低地估计自己，平时稍有劳动就感到心慌气喘、体力不支等。
(3)病理性的心理反应：由于对疾病的认识不足，易产生焦虑和疑病症状，常常全神贯注于身体的各种变化，因为兴奋性的增高，体内变化和内脏活动均能够感知，导致疑病心理，从而使神经活动过程更加紧张，使得症状加重并增多，这就更加重其疑病心理，产生恶性循环。
(4)植物神经功能紊乱的症状：表现在心血管系统，主要是心慌、血压升高或降低、面色发红、皮肤潮热或手足发凉等；表现在呼吸系统，主要是呼吸急促、出气不畅；消化系统的症状为食欲不振、消化不良、腹胀、便秘或腹泻等。
并不是每个病人都具有上述各类症状，往往是只有其中一部分或大部分症状，而且程度也轻重不一，一般在发病初期症状较少而且较轻，消除病因及适当的治疗，症状可以减轻或消失，如果心情紧张或遇到其他精神因素时，症状又可重复出现或加重，因此病程常常绵延多年。
所以，神经衰弱的病人，一方面会终日昏昏沉沉、无精打采、全身疲乏无力、食欲不振、学习时注意力难以集中、脑力迟钝、记忆力减退、工作学习效率低、作业错误率高、学习成绩下降，表现出心事重重，精神萎靡不振，另一方面又容易兴奋和激动。所谓的兴奋和激动并非是愉快的体验，相反，往往是不愉快事件的体验和联想不由自主地出现，使患者深感痛苦，表现为情绪不稳定、不耐烦、不能忍受声光刺激、爱发脾气、好激动、容易与同学争吵冲突等，有时还会出现没有诱因的恐惧和不安，并且有全身不适的感觉，出现头昏、头痛、心慌、气短、多汗等症状。在发病的早期，主要表现为容易兴奋，容易疲劳不明显；有些病程较长者，疲劳显著，兴奋不起来，主要表现是烦恼、急躁、容易发脾气、伤感落泪，以及身体上的各种不适，如头痛、头昏、肌肉酸痛、心慌心跳、胸闷气短、食欲减退、消化不良、月经紊乱等，有时以这些症状去就医。
睡眠障碍是神经衰弱突出的症状，无论其表现是兴奋性增高为主或抑制性增高为主的患者，都有睡眠障碍这一症状伴随，有时甚至是唯一的表现，最主要的是入睡困难、多梦、睡眠浅、早晨起来困倦等，睡眠后无舒适解乏的感觉，整日昏昏欲睡，可一旦上床，马上又感觉脑子清醒、兴奋、不能入睡。少数患者，在开始入睡时有些困难，入睡后睡眠也很深，但是，在醒后却否认自己睡着了，是对睡眠缺乏真实的感觉，或者是对睡眠产生焦虑和恐惧所造成的，有的人甚至会诉说自己连续许多天彻夜不眠，终日焦虑不安。这种对睡眠的严重而强烈的烦恼和焦虑又会反过来加重症状，形成一种恶性循环。
神经衰弱的起病一般比较缓慢，除了表现出焦虑、消瘦、精神萎靡不振等症状外，没有特殊的体征，只要及时进行恰当的治疗，一般预后良好，但应该采取有效的措施，以防复发。而最关键的问题是，从小就要培养不怕困难和挫折的坚强意志，树立正确的学习目的，促使心理健康发展，合理地安排作息时间，保证足够的睡眠和课外活动时间，积极参加体育锻炼，有调节地使脑力活动和体力活动相互转换，促进神经系统的兴奋性和协调性，使全身的各方面协调发展。所以，加强体育锻炼，合理用脑，分散压力，有规律的作息制度，是预防及保证获得较好的治疗效果所必须的。
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